Hawaiis Westküste leistete Pionierarbeit beim Dinner-Kreuzfahrt-Format im Jahr 1972, als ein umgebauter Angel-Katamaran begann, Mai Tais und gegrillten Mahi-Mahi für zwölf Gäste pro Abend zu servieren. Dieses Schiff ist längst außer Dienst gestellt, aber das von ihm begründete Ritual bleibt bestehen: eine dreistündige Fahrt, die auf den Sonnenuntergang hinter dem Hualalai-Vulkan abgestimmt ist und die Navigation auf dem offenen Ozean mit inseltypischer Küche kombiniert. Moderne Anbieter legen am Industrie-Pier von Kailua-Kona an, wo die 75-5629 Kuakini Highway-Route auf die Kailua Bay trifft, und starten mit Katamaranen, die zwischen 15 und 28 Meter lang sind. Die Kona-Küste bietet einen geografischen Vorteil für das Segeln am Abend. Die Passatwinde flauen nach 15 Uhr ab, und die windgeschützte Küste – geschützt durch Mauna Loa und Mauna Kea – sorgt für ruhiges Wasser, selbst wenn sich weiter nördlich Schaumkronen bilden. Die Abfahrten liegen meist zwischen 16 und 17 Uhr, um sicherzustellen, dass die Schiffe das offene Wasser erreichen, wenn die Sonne in die „goldene Stunde“ übergeht. Die meisten Routen führen in einem sechs Kilometer langen Bogen südlich vom Kailua Pier, vorbei am Wellenbrecher des Sheraton Kona und dem White Sands Beach, bevor sie nach Nordwesten in tiefere Kanäle abbiegen, wo Spinner-Delfine in kleinen Gruppen an die Oberfläche kommen. Das Abendessen beginnt 30 Minuten nach Fahrtantritt. Die Menüs betonen Proteine der Insel Hawaii: Kona-Kampachi, Rindfleisch aus Weidehaltung von den Ranches in Waimea, Hamakua-Pilze. Buffets dominieren, obwohl bei Premium-Fahrten auch Menüs mit Weinbegleitung angeboten werden. Live-Musiker spielen Slack-Key-Gitarre und Ukulele-Standards, oft begleitet von Hula-Vorführungen, während die Sonne untergeht. Das Format der Kona Sunset Dinner-Kreuzfahrt ermöglicht es den Betreibern, die Beleuchtung zu steuern – mit Lichterketten oder Fackeln –, wodurch inszenierte Umgebungen geschaffen werden, die einen Kontrast zur dunkler werdenden Küste bilden. Wenn die Schiffe um halb acht in den Hafen zurückkehren, erscheinen die Sterne über der Kohala-Bergkette und die Restaurants am Hafen von Kailua-Kona leuchten gegen den Vulkangipfel.